剣侠

が、云うまい理屈は嫌いだ！　悪人に徹底しようぞ。ワッハッハッ、拙者は悪人！　悪人なるが故に義理はいらぬ。そこで恋しい女があれば、理不尽であろうと奪って逃げる。そこで澄江を奪ったのよ。悪人であれば人情は無益、こっちの命のあぶない瀬戸際、そうなっては恋女も情婦もない、人質、人楯、生ける贄、土足にかけてこの有様だ！　かかれ秋山、かかれ主水！、一寸と動かば振り冠った刀、澄江の上に落ちかかるぞよ！」

悪人の本性を如実に現わし、左右に向かってこう喚くや、月光にドギツク振り冠った刀を、上げつ下げつ切る真似をして、陣十郎は心よげに笑った。

切歯はしたが澄江の命があぶない、要介も主水もかかりかね、足ずりをして躊躇った。

８

が、その時澄江が叫んだ。

「躊躇はご無用妾を殺して、陣十郎をお討取り下さりませ。……まずこの如く！」と繊手を揮った。

「ワッ」と陣十郎が途端に叫び、飛び退くと刀を肩に担ぎ、不覚にも一方へよろめいた。

そこを目掛けて、

「二つになれ！」と、切り込んだは主水の刀であった。

音！

鏘然と一合鳴った。

陣十郎が払ったのである。

と見て取って翻然と、要介は無手で躍りかかった。