十二神貝十郎手柄話

たげの、品のある老人へ囁いた。「ところがそれっきり旅の者は、この家から姿を隠したそうで。つまりこの家から出ても行かず、またこの家におりもせず、消えてなくなったのだということで」

「さよう私もそんな話を、たしか若い頃に聞きましたっけ。その時以来この征矢野家は、隆盛に向かったということですな」寺子屋の師匠は相槌を打った。「ところがその後ずっと後になって、ごろつきのような人間が、この征矢野家へやって来て、先代を強請ったということですな」

「さようさようそうだそうです。親父を生かして返してくれ、それが出来なかったら財産を渡せ――こう云って強請ったということで」

「ところがその男もいつの間にか、姿が失くなってしまったそうで」

「そこで私はこう思いますので」村医者らしい老人は云った。

「ここの屋敷を掘り返したら、浮ばれない無縁の二つの仏が、白骨となって現われようとね」

「まさにね」と寺子屋の師匠が云った。「と思うとここにあるご馳走なども、血生臭くて食えませんよ」

「先代が裏庭の松の木の枝で、首を縊って死んでいたのを、私は検屍をしたのでしたが、厭な気持ちがいたしましたよ」

「私は現在ここの娘の、お三保さんに読書を教えているのですが、どうも性質が陰気でしてな」