反抗

」そして彼女は言葉の調子をゆるめた。「不思議ねえ、あなたは別に愛想もないくせに妙に子供から好かれる所があるのね。こないだ隆吉がふいに、井上さんがいつまでも家にいてくれるといいなあ、と云い出したのよ。井上さんにじかに頼んでごらんなさい、と云っといたんですが、何かあなたに云いはしなくって？」

「本当ですか。」

保子は微笑んだ。

「おかしな人ね。誰がそんなつまらない嘘を云うものですか。」

周平は眼を見据えた。あの時のことを思い出した。隆吉に対して変に気を廻したのが、今になってみると、馬鹿げてるようなまた恥しいような気がした。その気持がまだおさまらないうちに、保子は正面から尋ねかけてきた。

「でも、あなたは隆吉をどう思って？」

周平は顔を挙げた。が咄嗟に答えが出なかった。

保子は直にたたみかけてきた。

「あなたは隆吉を余り好きじゃないわね。」

周平はぎくりとした。それを更に押被せられた。

「あんなに慕ってるのに、どうして嫌いなんでしょう、変ね。」

その直截な言葉は、殆んど抗弁の余地を与えないのを周平は感じた。それでいて、妙に彼の気持へぴたりとこなかった。彼は隆吉を嫌いではなかった。