呂宋の壺

た。

三十日の夕方、どこかで、「陸だ」と呟く声がした。

遭難してから二十日目のことで、見張台の上の人間どもは、かすかに息が通っているというだけの、死の一歩手前の状態にあったので、「陸」という言葉がなにを意味するのか、思いだすことができなかった。しばらくして、また誰かが、「陸だ」と叫んだが、これも、なんの反応もおこさず、完全に無視された。

三度目に誰かが呟いたとき、吉之丞は、

「うん？」といって首をあげた。

吉之丞は、自分がいまどこにいるのかよくわからなかったが、さらしに包んだ枕元の葉茶壺を見ると、それで、いっぺんに記憶が甦った。

いま、たしかに陸といった。

助かるかも知れないと思うと、その期待で急に元気が出て来た。

吉之丞は起きあがって、陸のあるほうをながめた。

十町ほどむこうに、鉛色の泥湿地が、水面とおなじくらいの高さでひろがり、その涯は、ひょろりと伸びあがった生気のない樹林で区切られている。浅瀬の海にはところどころに泥堆が顔をだし、岸波がとどろくような音をたて巻きかえしている。

助かるどころの騒ぎではなかった。吉之丞は海岸のようすを見るなり、最悪の状態になっていることを一と眼で読みとった。