四十八人目

で、もしお手前の働きでそのへんの事情が確実に分ったら、吾々が待ちに待った日もいよいよ近づいたというものだ。大切な役目だ、しっかり遣ってきてもらいたい」

「心得ました」と、小平太はそれを聞いて、きゅうに胸をどきつかせながらも、きっぱり返辞をした。

「くれぐれも仕損じのないようにな」と、安兵衛はなお念を押すように言った。「この場になってしくじったら、それこそ大事去るだ！　その心得で遣ってきてもらいたい」

「よく分っております」と、小平太も緊張にやや蒼味を帯びた顔を上げて言った。「万一見咎められるようなことがありましょうとも、一命に懸けて御一同の難儀になるようなことはいたしませぬ」

「その覚悟で行けば、しくじることもあるまい。だが、見破られないうちに、こちらの思う所を見てくるのが肝心だ。くどいようじゃが、その心得でな」

「畏承りました」

小平太はすぐに身支度をして、例の状箱を受取って立ち上った。何と思ったか、勘平も後から追い縋るように送ってでて、

「長左衛門どのの言われるとおり、向うの様子がもう少し知れないと、迂濶に手は出せないという頭領始め領袖方の御意見だ。しっかり遣ってきてくれ」