地獄街道

待つほどもなく、私たちは工場の中へ案内せられた。特に見たいと思ったのは、矢張りビール瓶を自動的に箱につめこむ工場だった。まったくそれは実に大仕掛けの機械だった。一つの大きい軸がモートルに接がるベルトで廻されると、廻転が次の軸に移って、また別のベルトが廻り、そのベルトは又更に次の機構を動かして、それが板を切るべきは切り、釘をうつべきはうち、ビールを詰め込むべきは詰めこんで、一番出口に近いところにすっかり納ったビールの大箱が現われるのだった。

それをすぐにトロッコが待っていて、外へ運び去る。まことに不精きわまることながら、便利この上もないメカニズムだった。

「実に恐ろしい器械群だと君は思わんか」

と辻永が感歎の声をあげた。

「うむ、たった一つのスイッチを入れたばかりで、こんな巨人のような器械が運転を始め、そして千手観音も及ばないような仕事を一時にやってのけるなんて……」

「イヤそれより恐ろしいのは、この馬鹿正直な器械たちのやることだ。もしこのベルトと歯車との間に、間違って他のものが飛びこんだとしても、器械は顔色一つ変えることなく、ビール瓶と木箱と同じに扱って仕舞うことだろう」