地獄風景

木島刑事は云いながら、一枚の紙片を見せた。それには下手な字で、こんなことが書いてあった。

来る七月十四日、ジロ楽園カーニバル祭の当夜、殺人遊戯の大団円が来るのだ。その夜残り少のメンバー達は、みなごろしになる。血みどろの大夜会、殺人縁日のお祭り騒ぎが、どんなにすばらしいか。考えてもゾクゾクする。誰にも云っちゃいけない。地獄の秘密だ。人外境の大秘密だ。

「あなた、宗助の筆蹟をご存じですか」

刑事が尋ねた。

「知ってます。併し、これは態と乱暴な書体で書いてあるので、果して宗助のだかどうか、よく分りません」

治良右衛門が答えた。

「この、ジロ楽園カーニバル祭っていうのは本当ですか」

「本当です。こんな殺人騒ぎが起らない前、同好の紳士淑女百人余りに招待状が出してあるのです。この騒ぎでは中止しなければならないかと思っていたのです」

「フン、それにしても、そんな賑かな夜を選ぶなんて、犯人の気が知れませんね」

刑事はやっぱり現実的な考え方をした。

「僕には分る様な気がしますね」治良右衛門は、なぜか薄笑いを浮べ、刑事の顔を覗き込む様にして、舌なめずりをしながら云った。「今までのやり口でも分る様に、犯人は恐ろしい殺人狂なのです。