夜光虫

それかあらぬか、仲間の男たちは、

「ヒンブルの加代のことを考えると、何だかやるせなくなって来る」

と、空しく胸を焦していたが、ただ一人豹吉だけは、癖の唾を吐いても、鼻もひっ掛けなかった。

それ故、雪子の代りに見たお加代の姿ほど、豹吉を失望させたものはなかったが、一方、

「なんだ、お加代か」

という豹吉の言葉ほど、お加代を失望させたものはなかった――とも言えよう。

しかし、さすがにお加代は寂しい顔を見せずに、

「あたしで悪かったわね。――折角誰かさんに会いに来たのにね」

と、豹吉より四つ歳上だけの口を利いた。

「阿呆ぬかせ！　俺はこいつらに珈琲を飲ませてやろうと思うて、来ただけや」

連れて来た靴磨きの兄弟が、この際の楯になった。

勿論、そのつもりでハナヤへ来たには違いない。しかし、その二人を連れて来るという思いつきを豹吉に泛ばせる胸底には、たしかに雪子のことがあった。

一人で来るのにもはや照れていたのだろうか、それとも、いつもは一人で来るのに、今日はいきなりそんな連れと一緒に来たことで、雪子をあっと言わせたい例の癖を出したのだろうか。

いずれにしても、肝腎の雪子がいないとすれば、まるでキッカケをはずされた役者のようなものであった。