大菩薩峠10

主膳は真顔で言いましたが、七兵衛でも聞いていた日には、さだめてくすぐったいことでしょう。

「御免なさい」

「人の屋敷へ入る時には、一応ことわって、許しを受けてからでなけりゃいかんぞ」

「もう、これきりしませんから、御免なさいまし」

「よし、そうしてお前たち、むやみにそうひっぱったって、凧は取れるもんじゃない、そう無茶にひっぱれば、凧が取れないのみならず、凧が破れる、凧が破れるのみならず、肝腎の植木が台なしになってしまう」

「御免下さい、もうしませんから」

「よし、わしが取ってやる」

主膳は、立って、縁へ出で、庭下駄をはいて下り立ち、上手に木を撓めて、丹念に、糸と、糸目とを小枝から外して、

「さあ、取れた。お前たち、糸をその辺のいいところで切れ」

「おじさん、有難う」

子供らは、おじぎもそこそこ、その凧を持って、丸くなって、逃げるように引上げて行く後ろ姿を、神尾主膳は飽かずに見送っておりました。

十九

主膳が、これからひとつ、子供を相手にして遊んでやろうという気になったのは、この時にはじまるのであります。

これは、主膳にとって善心のゆかりであるか、また一つの変った悪業の種となるかはわかりません。