大菩薩峠19

両国手は、時々振返って、一瓢をささげ上げて、さらばの継足し、その度毎に、お角さんも手を挙げてあいさつを返す。さきに待兼ねていた先発のお雪ちゃんの駕籠のところまで来ると、二人の国手も乗物の中へ隠れて、かくて三乗三従の一行は、追分道を左に綴喜郡田辺の里へ向って急ぐ。

お角さんは、それを見送って、改めて庄公を引き立て、以前の通り大谷風呂をさして戻りにつく。

四十二

お雪ちゃんを追分から南へ送った日のその晩のこと。

これは大谷風呂ではない、関の清水の鳥居の下から、ふらりと現われた一人の武士がありました。笠をかぶって、馬乗袴のマチの高いのを穿いて手甲脚絆のいでたち、たった一人、神社の石段を下りて、鳥居をくぐって、街道へ歩み出しました。

その時分、もう、さしもの街道にも人通りは絶えていたのです。右は比良、比叡の余脈、左は金剛、葛城まで呼びかける逢坂山の夜の峠路を、この人は夢の国からでも出て来たように、ゆらりゆらりと歩いていました。

どうも、この骨格から、肩越し、足もとに見覚えがある。笠のうちこそ見物だと思って心配するがものはない、前半の一文字笠が、その瞬間、紗のように透きとおって、面が蛍の光のように蒼白く夜の色を破って透いて見えるのです。