大菩薩峠2

こんな話をしながら兵馬と七兵衛は、富士川岸の険路を、前に言ったように西行越え、増野、切久保と過ぎて、福士川のほとりへ来た時分には日が暮れかかっています。

「昨日の雨で、少し水が出たようでございますが、ナーニ、このくらいなら大したことはございません、川留めになるようなことはございません」

水のひたひたと浸いた板橋を渡りながら、

「この川は富士川の支流か知らん」

「富士川の支流ではござんすまい、駿河境の方から出て富士川へ流れ込むのでございましょう。これだけの流れでございますが、雨上りにはかえってこんなのが厄介で……」

と言いさして、板橋を半ばまで渡り来った七兵衛、そこで立ち止って、流れの少し上手の方をじっと見る。

「宇津木様、少しお待ちなすって下さいまし」

七兵衛は、先へ行く兵馬を呼び止めて、自分はやっぱり川の少し上手の方を見ています。

「どうしました」

「どうも何だか、あすこに変なものが、あの石と石との間に挟まっておりますな」

「おお、何か白いものが……」

夕暮れのことであり、少し離れているところでしたから確とは見定め難いけれど、

「どうやら、人間の腕のように見えますが、あなた様のお眼では……」