大菩薩峠2

「この水は、あの山を右と左から廻ってここで落合になるようだが、徳間はあの山の後ろあたりになるだろう、ここらあたりから向うへ飛び越えて行けば妙だが」

山の裾から谷底、向うの岸をしばらく眺めているうちに、

「はて、この谷の中に何かいるようだ」

七兵衛は蔽いかぶさった木の中から谷底を覗く。なるほど、ガサガサと物の動くような音がします。

「宇津木様、この下に何かいますぜ、熊か猪か、それとも鹿か人間か、ひとつ探りを入れてみましょう」

手頃の石を拾って谷底へ投げ落すと、

「危ない、誰だい石を投げるのは」

谷底から子供の声。

「おや、子供の声のようだ」

七兵衛は深く覗き込んで、

「誰かいたのかい」

「人間が一人いるんだよ」

「人間が……そんなところで何をしているんだい」

「何をしたっていいじゃないか、お前こそ上で何をしているんだい」

「俺は旅人だが、下で音がするようだから石を抛ってみた。そこにいるのはお前一人か」

「私一人だよ、もう石を抛ってはいけないよ」

「もう抛りはしない、その代り道を教えてくれないか」

「お待ち、今そこへ登って行くから」

「いいよ、お前が登って来なくても、こっちから下りて行く」