奇怪な再会

彼女は二階の寝間を後に、そっと暗い梯子を下りると、手さぐりに鏡台の前へ行った。そうしてその抽斗から、剃刀の箱を取り出した。

「牧野め。牧野の畜生め。」

お蓮はそう呟きながら、静に箱の中の物を抜いた。その拍子に剃刀のが、磨ぎ澄ました鋼の※(「均のつくり」、第3水準1-14-75)が、かすかに彼女の鼻を打った。

いつか彼女の心の中には、狂暴な野性が動いていた。それは彼女が身を売るまでに、邪慳な継母との争いから、荒むままに任せた野性だった。白粉が地肌を隠したように、この数年間の生活が押し隠していた野性だった。………

「牧野め。鬼め。二度の日の目は見せないから、――」

お蓮は派手な長襦袢の袖に、一挺の剃刀を蔽ったなり、鏡台の前に立ち上った。

すると突然かすかな声が、どこからか彼女の耳へはいった。

「御止し。御止し。」

彼女は思わず息を呑んだ。が、声だと思ったのは、時計の振子が暗い中に、秒を刻んでいる音らしかった。

「御止し。御止し。御止し。」

しかし梯子を上りかけると、声はもう一度お蓮を捉えた。彼女はそこへ立ち止りながら、茶の間の暗闇を透かして見た。

「誰だい？」