崩れる鬼影

玄関には入口の扉の影だけが、月光に照らされて三角形の黒い隈をつくっています。

怪物はその扉の向うへ出てゆきました。出て行ったと思う間もなく、玄関の厚い硝子戸にモーニングの影がうつりました。

「おお、あれを見よ、あれを見よ」

警部さんは生きた心地もないような慄え声で叫びました。

おお、それは何という物凄い影でしょうか。硝子戸に月が落とした影は、モーニングだけの影ではなかったのでした。稍淡い影ではありましたが、モーニングの上に、確かに首らしいものが出ています。その頭がまた四斗樽のように大きいのです。

モーニングの袖からも手らしいものが出ていますが、それが不釣合にも野球のミットのような大きさです。

いやもっと駭くことがあります。

その大きい頭部が、見る見るうちに角が出たり、二つに分かれたり、そうかと思うとスーッと縮んで小さくなったり、その気味の悪さといったらありません。なんと形容して云ったらよいか。

ああ、そうだ。

「崩れる鬼影！」

影が崩れる、鬼の影――というのは、これなのです。私は背中に冷水を浴びたように、ゾーッとしてきました。血が爪先から膝頭の辺までスーッと引いたのが判りました。