巷説享保図絵・つづれ烏羽玉

これを見た古道具屋の主人、なんとかいってやりたいが、そこに女の眼が光っているからただもじもじ控えているばかり――。

仲間体の男が駈けつけて来た。

駕籠屋から一伍一什を聞くと、男はつかつかと古道具屋の店頭へ進んで、

「ちょっと物を伺います」

ちゃんとした口調だ。

「はい、はい」

「お店へ水茶屋風の年増は来ませんでしたかね？」

爺さん、つい口ごもって戸の内側の女を見る。女の眼が恐ろしい無言のことばと、底に哀訴の色をひらめかしていた。

「いいえ」われ知らず、爺さんはうそぶいてしまった。「どなたもお見えになりませんで。はい」

ちょっと首をかしげたので、これあはいってくるかな。とひやりとすると、男はそのまま立ち去った。

駕籠屋はもう姿がない。

ほっとしたらしく、女はあでやかにほほえんだ。思わずつり込まれて、老爺も皺だらけの顔をほころばせたほど、それは魅力に富んだ笑いであった。

「大丈夫？」

立ったままで女がいった。娘にでも対するように、いかにも自然に、そしてきさくに、老爺は大きくうなずいてみせた。

親船に乗った気でいるがいい――。

こういいたかったのだ。実際、このへんてこな初対面の二人のあいだに、十年の知己のような許し合った心持ちが胸から胸へ流れたことは、不思議といえば不思議、当然といえば当然かもしれない。