巷説享保図絵・つづれ烏羽玉

「――」

守人はひそかに刀の目釘を湿した。

沈黙のうちにまた四、五間。

と、二、三歩前へ出た侍、いきなり守人の往く手に立ちはだかった。

「これ、篁守人、はっはっは、どうじゃ、驚いたか」

守人は立ちどまって静かに傘をすぼめている。

「おい、篁、何とかぬかせ」

侍が詰めよせた。守人はにっこりして、

「うん。そういう貴様は何者か。名をいえ」

「名乗りはできぬ。が、役目をいおう」

「うふふふ、役目はいわいでもわかっておる。捨て扶持をもらって幕府のために刺客を勤むる痩浪人であろう！　拙者はいかにも篁守人、それと知ったらなぜ斬ってかからぬ？　来い！」

侍が提灯を上げた。これが合図。うしろに数人の跫音が迫る。

が、守人は見むこうともしない。

どこを吹く風か、といったふう。

気を焦った長身肥大の侍、足を開きざま、

「やっ！」

抜き打ちにざーあっ！　と横なぎ、傘を切った。

がっし！

青い火花が雨に散って、いつのまに鞘を出たか、帰雁の利刃が押して来る。

ぎ、ぎ、ぎ、と鍔ぜりあい。

深夜。

もうここは堀田原の馬場。

久しぶりに一つ帰雁に血膏をなめさせようか。

ぐるりと右にまわって見ると、刀を伏せた黒法師の群れが、はうように慕い寄っている。