巷説享保図絵・つづれ烏羽玉

文次はぐいと御免安兵衛の腕を握って、見失わないように守人の跡へ瞳を凝らしながら、

「安！」と耳打ち、「お前はどこまでもあのあとをつけて行け、饗庭の邸へ行くらしいが、何が起こっても俺が行くまで手を出すな」

「あい、承知しやした。して、親分は？」

「俺あちょっとこの閑山とこへ寄って行く」

「閑山とこへ？　戸があいてますね」

「うむ、押し込みらしいんだ」

「え！　押し込み※(感嘆符疑問符、1-8-78)」

「まあ、いいってことよ。こっちは俺にまかしとけ、早く行かねえと見えなくなる」

「うん。そうだった。じゃあ親分――」

「気をつけてな」

安の姿は、返辞とともにもう闇黒に呑まれていた。守人は銀二郎を、御免安は守人を、二組の尾行がもつれもつれて、こうして神田を出はずれて行った。

あとに残った文次、そっと戸口にたたずんで家内の気配をうかがうと――、

さながら仏事でも行なっているように、灯がかんかんついて、人声がする。

この夜ふけだ！

しかも怪しいのはそれのみではない。呼吸を凝らしている文次の耳へ、陰深たる寂寞を破って、かすかに聞こえてくるのは、かの猫侍は内藤伊織のじゃらじゃら声ではないか。