怪塔王

怪塔王は、きっと顔をあげましたが、そのまま言葉もなく首を垂れました。

素顔

１

「もうだめだ」

怪塔王のため息は、帆村にも小浜兵曹長にも、聞えすぎるほどはっきり聞えました。怪塔王は気の毒なほど、悄気ているようです。

「おい、マスクをとれ」

帆村探偵が、さいそくしました。

「よし、いまとる。もうこうなっては、諸君の命令にしたがうばかりだ」

と、怪塔王は日頃に似あわぬおとなしいことをいって、両手を顔にかけました。

ああいまこそ怪塔王のマスクがとられるのです。人をばかにしたようなおどけた汐ふきのマスクの下にある顔は、一体どんな顔であろうかと、帆村探偵と小浜兵曹長とは、非常に胸がおどるのを覚えますとともに、また一方において、たいへん気味わるくもおもいました。

怪塔王は、マスクを無造作にぬぎました。防毒面をぬぐのと同じように、顔面全体と頭髪とが、すぽりととれたのです。

さあ、そのマスクの下に、どんな顔があったでしょうか、息づまるような瞬間です。

怪塔王は、しばらくうつむいていましたが、やがて顔をしずかにあげました。

鬼神の顔か？　それとも国宝科学者といわれた大利根博士の顔か？