悪夢

」

四角な薄汚い餉台の前に坐った女へ、私はそう尋ねかけてみた。

「十四よ。」

黒いしみのある味噌歯を出して薄笑いをしながら、女は尻上りの調子で答えた。

「十四……それにしちゃあよく伸びたものだね。」

「何が？」

「僕はまた十七八くらいかと思った。」

「そう。」

気乗りのしない返辞をして、彼女は私の方をじろじろと見ていた。私もその顔を見返してやった。下卑た凸額の下に、どんよりした眼が凹んでいたが、口許のあたりに、濡いのある初々しさが漂っていて、だらりと餉台の上に投げ出されてる、手首から指先の肉附など、十四歳と云うのも満更嘘ではなさそうだった。

「十四やそこいらで、どうしてこんな所へ出たんだい。」

「家が困ったからよ。」

「辛くはないかい。」

「そりゃあ辛いわよ、姉さん達が私に苦労かけないようにって、名指しでないお客には、いつも私を先に出してくれるけれど、それが却って私、嫌で嫌で仕様がないわ。いつも疲れてるせいか、眠くって堪らないのよ。」

「おい、滅多なことを云うなよ。客の前でそんな口を利くってことがあるか。」

「あら、御免なさい。」

眉根を挙げ眼をぱっちり見開いて、頸筋をしなやかに傾げながら、小娘にしては喫驚するような嬌態をしてみせた。