悪魔の顔

「チョコレートは、今日の午前にお嬢さんが竹屋から買って来て上げたのだそうだ」

話は次第に具体的になります。最後に、

「お嬢さんは身体が弱いので、酒井博士から亜砒酸の丸薬を貰って呑んで居るそうだ」

この恐ろしい話を背に聞かせて、千種十次郎は廊下に出て居りました。あの月見草のように淋しく美しい美保子が、どんな事情があったにしろ、父親を殺す気になろうとは思えません。

「そんな馬鹿な事が――」

と打消す下から、物々しい噂が、誰が伝えるともなく、次第に具体的に、後から後から客間へ伝わります。

折柄、飛ぶように階段を降りる人影、サッと十次郎の前に立ったのを見ると、蒼白い顔を少し亢奮させて、ワクワク顫えて居る美保子。

「千種さん、どうしましょう、私は怖い、怖い」

何んと言う事でしょう。蝋のような頬を恐怖に痙攣らせて、眼ばかり異様に輝やく娘は、精も根も尽き果てたように、千種十次郎の胸にすがり付きます。

「美保子さんどうしたんです、エ、エ？」

「私は恐い、何んにもわからないんです」

父親の不意の死や、自分に降りかかる恐ろしい疑いなどに顛倒して、娘は物を言うことも出来ません。