我が家の楽園

ミドリさまが、すぐ、あとからいった。

「メードさん、あたしのもそうなの。誤解しないでね……そのモノとはモノがちがうのよ」

メードさんが、しゃくんだような顔で考えこみながら、

「シスターさん、あんた、いま、シュラーの二十八歳の誕生日のプレゼントだといったね。それは、いつごろの話です」

と、たずねた。

「一昨年の冬ごろのことよ」

「あたしのほうも、一昨年の冬よ」

「シュラー・ハークネスは、たいへんなおじいちゃんですよ。それァ百二十八歳の間違いじゃないのかな……シュラーがアメリカへ帰ったのは、一昨年の春だったから、シスターさんがシュラーといっているのは、誰かほかの男だね。それこそ、モノがちがいます」

そういうと、丈夫そうな歯列を見せて、とめどもなく笑った。

それやこれやあって、パンティは千々子さまの手に残ったが、パンティをプレゼントしたひとは、ミドリさまのほうへ行ってしまった。脳膜炎の程度では、狂った頭には追いつけなかったのである。

八月の二十日ごろ、千々子さまと百々子は、濠端にある教会へ、シュラー・ハークネス氏と石田ミドリ嬢の結婚式を見に行った。

タクシから降りると、鐘楼で、騒々しいくらいに鐘が鳴りだした。