木に上った子供

辰吉は、だんだんと上っていきました。そして、小さな体は、黒い枝の間にはいって、見えなくなってしまいました。

「もう、あの高い、頂まで上ったろうね。」と、下では、子供らが話をしていました。

「どうしたんだろうね。まだ下りてこないよ。」

「おうい。」と、木の下では、子供らがわめいていました。

どうしたのか、辰吉は、いくら呼んでも返事をしなければ、また、下りてきませんでした。子供らは、不思議なことに思いはじめました。そして、いつまでも、そこに立って上をながめていました。

夜風は、木の枝に当たって、かすかに鳴り音をたてています。そして、あたりは、まったく夜となってしまった。みんなは、ようやく気味悪さを感じはじめたのです。

「きっと、この木の上にだいじゃがすんでいて、食ってしまったのだよ。」と、一人がいうと、みんな、大声にわめいて、その木の下から退いて、上を仰ぎました。中には、家の方へ走っていったものもあります。ただ、木の下には、辰吉のはいていた小さなげたが、二つ残っているばかりでありました。

こうして、家に逃げ帰った子供もありましたけれど、また、辰吉の身の上を気遣って、いつまでも、その木の下から去らなかった子供もありました。