樅ノ木は残った

――よくわかりました。

「おれが頼みにしていることを忘れるな」

――御期待にはそむかぬつもりです。

「さがってよい、また会おう」

「隼人か、なんだ」

――いまかの者がまいり、宮本新八が江戸にいると申しました。

「新八とは、うん、わかった」

――昨日早朝、良源院にあらわれ、お預けの畑姉弟を誘拐しようとしたと申します。

「新八は柿崎の手で匿まわれている筈だ」

――さようでございますか。

「柿崎がそう申しておった、新八がおれを敵と覘っている、それで自分が押えてあると申した」

――では誘拐を命じたのは、六郎兵衛でございますな。

「成功したか」

――いや、塩沢と申す者が来あわせ、いま一歩というところで、奪い返されたと申すことです。

「新八はどうした」

――そのまま逃亡したそうでございます。

「柿崎め、みそをつけたな」

――畑姉弟を手に入れるつもりだったのでしょうか。

「彼は挫けないやつだ、また隙をみてやるに相違ない、そして畑の姉弟もおれの首を覘っているということだろう」

――六郎兵衛を呼びつけましょうか。

「好きなようにさせておけ、いまに彼には申しつける役がある、彼に支払っただけのものは、必ずおれは取上げてみせる」