橘外男ワンダーランド 怪談・怪奇篇

「泥棒なら、人間でやんしょう？　ところがけったいなことに、人間の足跡なんてえものはちっともねえでやす。あるものはだんなさまのばかりでやんすがな……」

「だって、俺がこの目で見たんだからね、まちがいはないよ」

「だんなさま、そりゃなにか、だんなさまのかんちげえじゃ、ねえでやんしょうかな？　大きな獣の足跡が、……クマみてえな足跡ばかりがあるでやんす」

吉蔵にいわれて博士は、裏庭へまわってみました。

ふだんだれも足をふみこまず、おまけに陽の目を見ぬ家のかげなので、土もやわらに青苔がはえて、裏庭から雑木林のほとりまで、吉蔵がいうとおり、博士のはだしの足跡にいりみだれて、大きな獣の足跡が、クッキリとのこされているのです。

「ふうむ……」

と、さすがに博士も、うならずにはいられませんでした。

この足跡は、老婆の肩に一撃をくわせてあとを追いかけ、この雑木林の中で見うしなったときのものにちがいなく、そうすると、あの老婆は獣の足跡をのこしていったことになります。

「ようし、吉蔵、俺にはすこし考えがあるから、このことだけは、だれにも話すなよ。人にけっしてしゃべるんじゃないぞ！」