沙漠の古都

「夢だ夢だ！　くだらない、夢だ！」

「いいえそんな事はありません！　いいえそんな事はありませんわ！」

私は怒って烈しい声で、紅玉を叱※(「口＋它」、第3水準1-14-88)しようとしたが、しかしそれは不可能であった。何ぜかというにその一刹那、遙かに遠く警笛の音が地下室の静寂を破ったからで。続いて二笛！　また三笛！　忽ちどよめく声がする。怒声、哀願、女の泣き声……それから拳銃の鋭い音！　剣の鞘のガチャつく音！　警官が襲い込んだらしい。

私は一言も物を云わず、紅玉を肩に引っ担いだ。それから室を走り出た。長い廊下を一散に、右へ左へ走り廻る。カッと燃え上がる火の光が、行手の廊下を隘いでいる。地下室は焔々と燃えているらしい。煙りに咽せて私は思わず廊下へ倒れようとした。その時私を呼ぶ者がある。

「左手の壁のボタンを押せ！　そこから上へ登って行け！　躊躇せず走れ張教仁！」

私はハッと刎ね起きて、声のする方へ眼をやった。煙りに包まれ火を踏んで、一人の支那人が立っている。両手に二挺の拳銃をもち、正面を睨んだその姿！　それは意外にも金雀子街と、銅像の前とで邂逅した、穢い老人の苦力であった。