浮かぶ飛行島

しかし、もう向こうの哨戒圏内に入ったとみなければならぬ」

と、艦長の声が終るか終らないうちに、突然右舷はるかの海面からぴかーりと探照灯が一本、真青の光をあげて流れ出た。

「艦長、哨戒艦のようです」

と副長が叫んだ。

「うむ、距離はいくら、速力は、針路は――」

「はい。――観測当直、右舷に見ゆる哨戒艦を測れ」

すると観測当直が、すぐさま測って大声で返事をした。

そのうちにも探照灯は一本から二本になり三本になり、しきりに海面を照射した。おそろしいものである。わがホ型十三号潜水艦が、風雨の中にこの海面にまぎれこんだのを、たちまち勘づいたのである。

いくたびか探照灯はわが潜水艦の傍をすりぬけたが、幸いにも発見されなかった。しかしこのままでは早かれ晩かれ、この艦橋や半ば海面にあらわれている艦体が、あの探照灯の眩しい光の中に照らし出されずにはいないであろう。それはもう時間の問題であった。

それを知ってか知らでか、水雷長はまだ潜航命令を発してはおらぬ。

「艦長、飛行島がしきりに灯火を消していますぞ」

入野が呶鳴った。

「うむ、分かった。それでは――」と叫ぶなり艦長は副長に耳うちした。