浮かぶ飛行島

――ああ御覧ください、ここからも見えます」

とスミス中尉は、司令塔の小窓から下を指さした。

「なに、ここから見えるというのか」

リット少将は驚いて、司令塔から下を見おろした。

「あっ、あれか。なるほど、これは奇怪じゃ」

リット少将の眼にうつったのは、丁度探照灯で照らしだされた白い飛行甲板の上に、「○○×△」と、なんとも訳の分からない記号が書きつけてある。その記号の大きさといったら、傍へよってみると、多分十メートル平方もあろうか。それが墨くろぐろと書きつけてあるではないか。

「ふーむ」と少将はうなった。

「とにかく不穏な記号と認める。犯人を即刻捕らえろ。そやつの手には、きっとあの黒ペンキがついているにちがいない」

少将は命令を発した。スミス中尉はかしこまって、監視隊本部へ駈足で出ていった。

甲板の上の怪記号が、探照灯に照らしだされたり、そしてまたそのまわりに監視隊がぞろぞろ集ってきたりするのを、司令塔にちかい物かげから、意味ありげににやにや笑っている半裸体の東洋人があった。

それこそ先程からの大活躍を続けていた川上機関大尉であった。もちろんあの怪記号も、彼がやった仕事であった。