清風荘事件 他8編

「でもわたし、いつもみんなに立派な口を利いているんですから、つまらない噂なんか立てられたくないのよ」

「そこは如才なくやるさ」

「では、どこかへ行くの？　蒲田の水明館？」

波瑠子は肩を揺すって笑いながら言った。

「さすがに知っているね」

「だって、お店に来るお客さんたちがよく誘いますもの。耳にたこができるほど聞いていますわ」

二人はその晩の十一時半に、水明館の横手で落ち合う約束をした。

波瑠子は店へは顔を出さずに、非常口から裏梯子を伝ってみのりを捜しに行ったが、少女が部屋に見えなかったので、小楊枝の先で障子に点字を書き残してふたたび店へ戻った。彼女は朋輩の信子に、

「わたし十分ばかりお店を空けるから、旦那が聞いたらなんとか要領よくやっておいてちょうだいね。それからここに書いてあることは明日でいいのよ。頼まれてちょうだいね」

と最前の手紙を渡して、暗くなった往来へ消えてしまった。

それから一時間ほどして、波瑠子は丸ビルの明治側の街路樹の陰に立っていた。そこへ外套の襟を立てた洋装の女が足早に歩いてきた。

「待って？」

「ええ、十分ばかり。でも、わりあいに早く来られたわね」