渡舟場

曇った夜で、妙になま暖く、霧がかけていました。

元彦は酔って足許がふらついていました。提灯を持ってる中村佳吉の、和服にマントをひっかけた肩へ、よりかかるように手をかけました。

「おい、中村、闇商売の仲つぎなんか止せよ。」

「うん、やめることにしてるよ。」と中村は素直に笑顔で答えました。

「よろしい。だが、そんなことを続けたら、いつまでたっても八重子はお前にやらんぞ。妹だが、子供のような、そして大人のような、えたいの知れないあのちっちゃな魂に、俺は惚れこんじゃった。妹でなかったら、俺は八重子と結婚する。そしたら、お前は加代子と結婚しろ。なあ、加代子、加代ちゃん、君は中村を嫌いじゃなかろう。好きだって言え、好きだって……。」

加代子は中村の方を顧みて囁きました。

「ずいぶん酔ってるのね。」

それを、元彦は引き取りました。

「なに、酔ってるって、ばかを言うな。真面目なことを考えてるんだ。この河に、昔から今まで、幾人の人間が溺れ死んだか、そしてこれから、幾人の人間が溺れ死ぬだろうかと、真面目に考えてるんだ。なあ重兵衛さん、たくさん溺れたろうね。」

「さあ、どんなもんだか。