無頼は討たず

「――それには及びません」

「じゃあ、今夜はこれで御免を蒙ろう」

猪之助は抜身を持って立上った。

半太郎は黙って見ていたが、猪之助の姿が戸外へ消えて行くと、何を思ったかいきなり仏壇の前へ行って、

「お父さん、済みません！」

裂ける様に一言、後は咽びあげつつそこへ泣伏してしまった。

その夜から数えて五日めのこと――半太郎が一日の稼ぎを終って夕食のあと片付けをしていると、年寄役の太左衛門がやって来て、

「半太郎どんや、お疲れのところを済まないがちょっと顔を貸して貰えまいか」

「何か御用でございますか」

「少しばかり訳があって稲田屋へ人が寄っているのだが、どうしてもお主の顔が要ることになった、手間は取らせないから顔出しだけしておくれ」

「御丁寧な事でようございます、御一緒にお供を致ましょう」

「じゃあ案内をするから」

母親に後を頼んで着換えをした半太郎、太左衛門と一緒に家を出た。稲田屋というのは街道裏の料理茶屋で、田舎風に娼婦も抱えているが格は悪くない店、町役の寄合にも使われているくらいで、別に怪む気持もなく半太郎は入って行った。

「構わずおいで、二階だから」

「どんなお顔触れでございますか」