熊の出る開墾地

今までは開墾小屋から、百姓女が通って来てくれていたが、吾亮の妻にその役をしてほしいと言うのだった。

「そうでもしてもらわないと、私も気が済みませんからね。給金は、今までの倍にしますわ。」

藤沢が無理にそう言うので、雄吾を伴れて彼の母は、開墾小屋から事務所に移って行った。同時に藤沢は札幌へ引き上げて行った。彼女は啜り泣きの日の多い侘しい冬を送った。

翌年の春。藤沢は例年よりも早く開墾地に出て来た。そしてその夏中を、雄吾の母は、藤沢と一緒に事務所で寝起きをしなければならなかった。もちろん雄吾も一緒ではあったが、五六人の作男は、以前から他の建物に寝起きをしているのだった。

藤沢は、その年はどういうものか、ひどく躁いでいた。何事にも活溌だった。秋になると、貸し付けてあった食糧費をぴしぴしと取り立てた。そして、今年からはいよいよ小作料をも取り立てると提言して、それの実行に取り掛かった。

「小作料をね？　この土地は、開墾すれば頂戴できる筈じゃなかったんですかね。」

佐平はこう呆れた者の調子で言った。

「冗談じゃねえ。この土地だって資本金が掛かってんですぜ。」

「じゃ、道庁から直接もらって開墾するんだったな。