科学が臍を曲げた話

日本には錬金術師が居なかったお蔭で、化学というものは一向に芽をふいて来ませんでした。――而して、近代になって、長岡半太郎博士は水銀を金に変化する実験に成功して、遂に人類の憧れていた一種の錬金術を見出したわけです。その方法は、水銀の原子の中核を、α粒子という手榴弾で叩き壊すと、その原子核の一部が欠けて、俄然金に成る。つまり物質は、金とか鉛とか酸素とか水銀とか云うが、これを形成している物質は共通であり、唯それに含有せられている数が違うために、いろいろ違った物質となっているものだという見地から、この名案が考え出されたのです。

しかし科学は矢張り臍まがりで、この方法はまだ実用に遠く、金には成るには成るが、顕微鏡で探さねばならぬ程ですから、費用仆れで金にはならない。……だが油断は出来ませんぞ。最近になって人造宇宙線の研究が俄かに盛んになりましたが、この研究が進むといよいよこの人造宇宙線を使って、水銀を金に化することが他愛もなく出来るようになりそうな気がします。勿論そうなったからといって悦ぶのは早い。金が簡単に出来るようになったら、今日一匁十何円也という金が、一匁一銭也位になるでしょうから、いくら金がドンドン手に入っても仕方がないでしょう。