空襲葬送曲

と、眼の醒めるような大きな音がして、船体が、ギシギシと鳴り響いた。

続いて、第二弾、第三弾――

爆弾室は、見る見る裡に、空っぽになって行った。

「ううん、美事な命中率だ。素晴らしいぞ、照準手！」船長は紅蓮渦を巻いて湧きあがる地上を見て、雀躍りせんばかりに、喜んだのだった。

「いよいよ、敵の戦闘機が、現れましたぞッ」モンストン少佐は、ゴンドラの窓から、空中に、パッ、パッと、赤い息を吐きだすような機関銃の乱射ぶりを、注目した。

地上からは、噴水のように、青白い光芒を持った照空灯が、飛び上ってきた。ゴンドラの、防弾硝子で張った窓が、チカチカと、その光芒に、射すくめられた。

高射砲から、撃ちだした砲弾が、美しく、空中で、炸裂した。そして、その照準は、見る見る正確になり、アクロン号の附近に、集まって来た。

飛行船の胴中からも、重機関銃や、機関砲が、オレンジ色の焔を吐いて、敵機に、いどみかかった。

「ご、ご、ごーン」

と音がして、アクロン号の船体が、グラグラと、揺れた。その途端に、ゴンドラと、すれすれに、日の丸のマークのついた日本軍の飛行機が、激しい火焔に包まれて、どっと下に落ちて行った。