空襲警報

「うん、命中だ。敵機は墜落するぞう！」

「バ、バンザーイ」

敵機は、すっかり炎につつまれて、舞いおちる。……

「……さあ、残るはもう一機だッ。もう一がんばりだ。はやく探しあてるんだ」

伸びくる毒の爪

それまで直江津の町は、幸いにも、夜襲機の爆撃からまぬかれていた。

旗男は、不安な面持で、高田市方面と思われる方角の空と地上との闘いをみつめていた。空中に乱舞する照空灯、その間に交って破裂する投下爆弾、メラメラと燃えあがる火の手、遠くからながめても恐ろしい焼夷弾の力！

「あれが、この町の上に降ってきたんだったら、今ごろは冷たい屍になっているかもしれない……」

町いったいは、申分のない非常管制ぶりだった。直江津の全町は、まったく闇の中に沈んでいた。旗男は、この町の防空訓練のゆきとどいていることに感心していた。

そのとき、けたたましく半鐘が鳴りだした。

「オヤッ……」

と思って、ふりかえってみると、火事だ。近くの国分寺の方角だ。

「オヤオヤ、変だぞ」

火事は一箇所と思いのほか、町の南にあたる安国寺の方角にも起っている。そこへもう一つ、東の方に現れた――黒井の窒素会社の方角だ。