竈の中の顔

「源吉」

三左衛門は揮り返って入口の石に腰をかけている若党を呼んだ。

「へい」

若党は起って来た。

「これを、あの仏壇の中へ入れてくれ」

「へい」

若党はあがって来た。三左衛門から紙包を受けとって仏壇の前へ往き、恭しく扉に手をかけて開けたが、何かに驚いて後へ飛び退った。

「エッ、く、く」

三左衛門も竈の下のことがあっているので、また何かあったのだろうと思った。

「どうした」

「首がございます、生首が」

「そうか」

三左衛門は起って往った。怪しい黒ずんだ風変りな仏像の前に、前方向きにした男髷の首が据えてあった。

「よし、その包みを持って来い」

三左衛門は若党の手から紙包を執って、それを仏像と首との間に置いた。仏像は眼のぎらぎら光る三面六臂の奇怪なものであった。

「よし、あっちへ往って、なにくわない顔で待っておれ」

三左衛門は扉を締めて元の処へ往って坐った。それといっしょに若党は入口の石の処へ往って腰をかけていた。

「やれ、やれ、木の中におって、木をきらしたぞ」

僧は枯枝を小腋にして帰って来た。

「これは、どうも、御厄介をかけますな」

三左衛門は平気な顔をして云ったがすこしの油断もしなかった。