笠折半九郎

――いけなかった、やり過ごした。

そう思った。けれどまた直ぐそのあとから、新しい忿がこみあげて来た。小次郎の言葉には親しい者だけに共通する意地悪さがあった、己が云うなら許されるだろうという、狎れた意地悪さが隠されていた。

――どれほど親しい間柄でも、云って宜いことと悪いことがある、武士の心得を座談にして弄ぶ法はない。

彼は武骨者で茶花風流には暗かった。武士には要のないものだと云ってはいたが、そういうものに興味を持てないことは、自分でも私に弱点だと思っていた、そしてそう自覚しているだけ余計に、遊芸に類するものを軽侮していたのである。……つまり小次郎はそれを承知して、彼のいちばん痛いところを突いたのである。

「明日の朝五時に起して呉れ」

弥五兵衛にそう云って、半九郎は宵のうちに寝た。

なかなか眠れなかった。

ともすると苦い後悔の感じが湧いて来るので、なるべく忿怒を煽るようなことだけを考えた、空想は鼠ヶ島の決闘の場面まで発展した、無二の友達同志が刃を噛合せている様や、血まみれになって倒れている小次郎の姿などは、空想のなかで一種の快感をさえ呼起した。

そうしているうちに、いつか考え疲れて眠ってしまったらしい。