釘抜藤吉捕物覚書

裏口の方へ点々として続いているのが、遠くから藤吉の眼にはいった。

藤吉は振り向いて小僧の足を見た。裸足である。急ぎ八州屋の前に立つと、二つの小さな裸足の跡が大戸の潜りを出て、そこの一、二尺柔土を踏んで一つは左一つは右へ別れたさまが、手に取るように窺われる。藤吉は唸った。

「おうっ、小僧さん、長どんてなあお前より三つ四つ年上で、これも裸足で突ん出たろう。ええおう？」

勘次彦兵衛に挾まれてこの時追いついた小僧は、言葉も出ないようにただ頷首いた。

「二人ともでかしたぞ。」

とにっこりした藤吉は、何思ったかやにわに履物を脱ぎ捨てて、

「彦、勘、俺たちもこれだっ！」

「合点だ。」

声とともに二人も地上に降り立った。三人の下足を集めて小僧が提げた。早くも修羅場と呑み込んだ勘弁勘次は、

「親分、どこから踏み込みやしょう？」

と、麻葉絞りを鼻の下でぐいと結んで気負いを見せる。が、藤吉はぼんやり立っていた。勘次も彦兵衛もいささか拍子抜けの気味で、何気なく藤吉の眼を追った。藤吉は八州屋の門柱を見上げていた。

去年の暮れ、お染風という悪性の感冒が江戸中に猖獗を極めた折り、「久松留守」