釘抜藤吉捕物覚書

」

若者は仏頂面で答えた。藤吉は化石したように突っ立ったきり――人々はその顔を見守る。

「色恋沙汰ってところがまず動かねえ目安でげしょう？」

と提灯屋が再び沈黙を破った。

「――――」

「心中の片割れじゃごわせんか。」

「――――」

「物盗りじゃありますめえの？」

「――――」

口をへの字に結んで、藤吉は眼を開こうともしない。提灯屋も黙り込んで終った。と、うっとりと眼を開けた藤吉は、忘れ物をした子供のように屍体の周りを見廻していたが、

「履物は？　仏の履物は？」

「へえ、ここにごぜえます。」

町役人手付の一人がうろたえて取り出して見せる黒塗の日和へ、藤吉はちらと眼をやっただけで、

「雨あ夜中の八つ半から降りやしたのう？」

「へえ。」誰かが応ずる。

「勘。」と、藤吉がどなった。「手を貸せ。」

勘次が屍骸を動かすのを待ちかねたように、女の背中と腰の真下へ手を差し入れて土を撫でた藤吉は、すぐその手で足許の大地を擦って湿りを較べているらしかったが、つと顔を上げた時には、すでに、八方睨みといわれたその眼に持って生れた豁達さが返っていた。

「小物は小物だが匕首じゃねえぞ。」誰にともなく彼は呻いた。