釘抜藤吉捕物覚書

」

「どうしてそれがあなたの手に？」

「ついこのむこうの空地に落ちてやしたよ。」

「空地？　と申せば石垣下の――？」

「おうさ、死骸の傍に。」

と聞いて思わずきっとなった提灯屋は、一歩前へ詰め寄った。が、出家は怪訝な面持ち。

「屍骸――とは何の死骸？」

「へえ、お新さんの屍骸で――。」

「えっ！　あの、お新！」

「のう、誰の足袋だか聞かせて下せえやし。」

「はい、足袋はたしかに寺男佐平の所有。」

「佐平どんはどこに？」

「あれ、今し方までそこらに――佐平や、これ、佐平や。」

炭俵なぞの積んである一隅に、がさがさという人の気配がした。

「お！」

藤吉は素早く眼くばせする。心得た提灯屋が、飛んで行ったと思う間もなく、猫の仔みたいにひきずり出して来た小柄の老爺、言うまでもなく随全寺の寺男佐平であった。

「野郎逃がしてなるか。」有頂天になった提灯屋亥之吉が、なおも強く佐平爺の腕を押えようとすると、

「こう、提灯屋、ここは寺内だ。滅多な手出しをしてどじ踏むなよ。」

とにやにやしながら、また藤吉は僧へ向き直って、

「この人が佐平どんで足袋の主、さ、それはそれとしてもう一つ伺いてえのは、お新と呼捨てにするからにゃあ、彼の姐御とこの寺との間柄――。