銭形平次捕物控

「食う支度は楽じゃありませんね、親分」

「女のようには行かないな、八」

苦笑いを交換して、空きっ腹へ一合お湿りをくれると、どうやらこうやら、人心地を取りもどします。

冷飯の湯漬け、サラサラと片づけて、

「この一件が落着したら、へそが眼をまわすほど御馳走することにして、今晩はこれで我慢してくれ」

「――」

そういわれると、八五郎はぬるい湯にむせて、ひどく咳き込んだりします。うっかりホロリとしたのを咳か何んかに紛らせそこねたのです。

「おや、変な音がしたじゃないか」

平次は聴き耳を立てました。

「野良犬が格子戸にさわったんですよ」

八五郎は泰然として未練がましく徳利をすすっております。

「いや、何にか投げ込んだ音だよ」

「見て来ましょう」

酔っていても八五郎は気軽でした。障子を開けて入口のあたりをのぞくと、

「あ、何にか投り込んだ奴がありますよ。手紙だ――小石を包んであるが」

少しあわてて、何やら白いものを拾って来ました。

「何んだ、いつもの女の筆跡だよ」

平次は半紙八つ折の手紙を猫板の上に拡げて読み下しましたが、事件の重大さに、さすがにハッと息を呑みます。

一万両は其方にやられたが、この返報はきっとするよ。