顎十郎捕物帳

海の上はすっかり明るくなっているのに、油灯がつけっぱなしになっている。そればかりではない。大帆も矢帆も小矢帆も、かんぬきがけにダラリと力なく垂れさがって、舵も水先もないように波のまにまに漂っている。

海面は青だたみを敷いたようないい凪なので……。

「なんでえ、妙ちきりんな船じゃねえか」

「菱垣船か」

「菱垣にしちゃア小さすぎる。それに、菱垣の船印がねえや」

「灘の酒廻船か」

「新酒船は八月のことでえ」

「土佐の百尋石船か」

「石船にしちゃア船腹が軽すぎらい」

「それにしても、なにをしてやがるンだろう。こんなところで沖もやいする気でもあンめえ。時化でもくらいやがって舵を折ったか」

十五日の朝から夕方まで子亥のかなり強い風が吹いたが、日が暮れるとばったりとおさまって、それからずっと凪つづきだった。

舳を突っかけながら、あらためてつくづくと眺めると、帆綱の元場にも水先頭場にも、綱の締場にも、まるきり人影というものがない。たるみきった帆綱がゆらゆらと風に揺れているばかり。

「船頭めら、くらい酔って寝くたばっていやがるのか。それとも、死に絶えたか」

艫に突っ立って、手びさしをして、さっきからジッとその船を眺めていた楫取の八右衛門、