顎十郎捕物帳

……本当の年は、いくつだ」

「三十四でございます」

「それなら、四十に近い」

「いえ、三十のほうに近い」

「ふふふ、小咄だの。……それはいいが、その年をさげて、こんな芸しかできないとは、お前もよっぽどばちあたりだ」

へたにとぼけた顔で、

「それは、なんのことでございます」

「ひょろ松、相手を見てものを言え」

顎十郎、長い顎のさきを撫でながらニヤニヤ笑って、

「おい、お見とおしだよ」

「………」

「お前、叔父貴に授けられて来たろう」

「なにをでございます」

「強情だの。……それそれ、へたにとぼけたお前の顔に、頼まれて来た、と書いてある。……おれの口から頼みます願いますでは、天下の与力筆頭の沽券にかかわる。……あの通り、口いやしいやつだから、酒でもたらふく飲ませ、喰いものをあてがって、うまく騙してなんとか智慧をかりてくれ。酔わせせえすりゃ、いい気になって、なんでもペラペラ喋るやつだ。……どうだ、ひょろ松」

「まったく、その通り……」

つい、うっかり口走って、へへへと髷節へ手をやり、

「てめえで言ってしまっちゃアしょうがねえ。いままで、なんのために苦労をしたんだかわかりゃアしない……こいつア、大しくじり」