魔像

どっか一晩旅籠でもとろうか」

「なアに……」

「なあにといったって、朝までここに、立ってもいられないしサ――」

「どうにかならあ」

「呑気だねえ。今ごろ家内の二人は……」

「馬鹿ッ！　しかし、心もちは察するなあ」

「ほんとにねえ」

つくねんと立ちながら、ポソポソ話し合っていると、春寒の夜はヒッソリ更けて、犬の遠吠、按摩の笛、夜鳴きうどんに支那蕎麦のチャルメラ……ナニ、そんなのアないが、とにかく、深更である。寝しずまった帯屋小路の往来を、風に吹かれて白い紙屑が走って、番太の金棒が、向う横町をシャラン、シャランと――。

寒さがしみる。しゃがんでいたお絃が、ゾッと肩をすぼめて、

「ねえお前さん、こうしていると、夜中に店立てを喰らったようで、どう見ても、あんまりいい図じゃアないね」

ムニャムニャと茨右近が妙な返答をするから、見ると、喧嘩屋の先生、いつの間にか地べたに寝ッころがって、いい気持ちそうに白河夜船の最中とある。

「まア呆れた……」

呆れたとは言ったが、惚れぼれと寝顔を覗き込んだお絃、自分の半纏をスッポリ脱いで、掛けてやりながら、ふと気がつくと、家の中の灯が消えて、あたりは真っくらだ。