黒田如水

それも満座の中で。――まるで播磨の国人を視ること下人の如しじゃ」

と、充分に長治の気色をうごかしてから、その最も戒心するところを衝いた。

「畢竟、信長の真意は、まずわれら一族の勢力を当初に利用し、中国征伐の成る日は、個々自滅を与えて、三木城なども、秀吉の賞として与える肚ではなかろうかと存ぜられる。――古今奸雄の計ることは、おおよそ揆を一にしておりまするて」

叔父人からこうまで説かれては、長治も信念を持ちきれなかった。俄然、三木城は官兵衛を裏切った。いや全面的に、織田との離反を「交渉手切れ」と称えて、叛旗をひるがえし、城内の毛利加担勢力の急激な擡頭に委せて、ふたたび協力を芸州吉田の毛利輝元へ申し送った。

ひとたび三木城の反転がつたわると、神吉、梶原、淡河、衣笠、長井などの小城小城に拠る諸豪も、踵を継いで、これに呼応して、

「羽柴軍を中国から一掃せよ」

の大旆に拠ってしまった。ここにおいてか、官兵衛が舌頭の無血攻略も、苦心の地盤工作も、一朝のまに、すべてが画餅のすがたに帰ってしまった。

官兵衛は、正直、哭きたいような気がした。秀吉をとらえて心からこぼした。