黒田如水

「そなたは常に、城外へ出たいと、口ぐせにいうていたではないか」

「お城の外へならようございます」

「城外へだ。城を出るのだ」

「……でも、おかしいではございませんか」

「どうして」

「殿さまは、ご城主でございましょうが。たくさんなご家中を、どうなされるおつもりですか」

「女の知ったことではない。が、安心のために、一言だけ聞かせてやる。作戦のためにわしがここを出た方がよいのだ」

「そして、どこへお移り遊ばすのですか」

「花隈城へ」

「ではまた、わたくしの身も、その花隈へ押し籠めるおつもりでしょう。それなら同じこと、室はここにおります」

「いや、兵庫まで行ったら帰してやる。あれから船へ乗せて」

「きっとですか。嘘はおさむらいの恥でございますよ」

「よしよし。かならず帰してやる。はやく支度をせい」

「――於菊。於菊」

彼女は侍女部屋へ向って呼んだ。けれど於菊の答えはしなかった。ほかの侍女が来て、どうしたのか、菊どのはこの夕方から姿が見えないと告げた。

「殿さまがお隠しになったのではございませぬか。あれを連れて行かなければ私も参りませんよ」

室殿は勘のするどい眼で村重の面をにらまえた。