あさひの鎧

呼ばれて眼をさまし立ち上がり、側の金剛杖をひっさげると、ノッソリとばかり立ち現われた。

「眠い、疲労じゃ、昨夜のつかれじゃ。……姥のせめ方ははげしいからのう。……ようこれは飛天夜叉殿か。……桂子殿おいでと知ったなら、お伽かたがた出て来たものを」

社殿の方へ好色らしい、いやらしい眼付きを流してやった。

年は二十六、七であろうか、厭らしいところはあったけれど、たしかに美貌の山伏であった。

気になるのは唇が貝の蓋のように薄く、茱萸のように赤いこと、焚火に照らされておりながら、その顔色が蒼味を持って白く、気味悪いほどだということである。

これらの特色はその性質が、残忍であり酷薄であり、好色である証拠であった。

鬼火の姥の手下であり、かつ情慾の相手なのであった。

焚火の側へノッソリと佇み、眼はなお桂子へ注いだままで、

「恋の相手が鬼火の姥でなくて、飛天夜叉殿であろうものなら……何んだ畜生！　薄っ気味の悪い！」

金剛杖に搦みつき、ウネウネと蛇が上がって来たのを、一振り振って大地へ叩きつけた。

「鬼火の姥と来たひには、肌といえば苔の生えた枯れ木じゃ。コツコツしていて水気がなく、カサカサしていて粘り気がない。