秋風不帰

お高が火をつけて来た線香の束を、二つの墓前に立てながら、夏雄はそこへ両手を突いた。

「父上、唯今立帰りました、留守中の大変、なんとも、……なんとも残念に存じます、父上が御乱心などと、夏雄には信じられぬ事でございますが、如何なる仔細か、慥かめましたうえで御供を仕ります」

お高の噎び泣く声がした。しかし夏雄は涙を見せず、静かに手桶の水を墓石へそそいだ。

「兄上、御最期に遅れて申訳ありません。夏雄は父上御乱心の始末を糺しましたうえお後を追います。それまで父上のお守りをどうぞ」

合掌して暫くのあいだ瞑目していたが、やがて振返って、

「お高、嘉右衛門の墓はどれだ」

「……あれにございます」

父子の墓からやや右手に離れて、拳ほどの石が置いてある、……夏雄は静かにその前へ移って膝を突いた。

「嘉右衛門や、礼を云うぞ」

初めて、夏雄の眼から涙が溢れ落ちた。初めて嗚咽が唇をついて洩れた。

「……武士たる者がみな逃げ去るなかに、下郎の身で主人の遺骸を拾い、世を忍んでよく三年のあいだ墓を守ってくれた、しかも娘の奇智で自分までが、危地を免れることが出来たのだ。……礼を云う、忝かった」