花と龍

誰かが、幇間のような態度にあてつけて、そういったので、くすくすと、笑いが起った。

「あんた、ちょいと」

桃色のパラソルをさした方の女が、マンのすぐ前に来て、蓮っ葉に、呼びかけた。

マンは、びっくりして、

「はい……？」

「あんたはん、珍しいもの、持ってやはったらしいけど、それ、あてに見せてんか？」

「なんでしょう？」

「なんや、こう、手に持って、パッと火のつく、小さな機械やったわ。煙草のみはるのに、煙管に、マッチとは違うた、その機械でつけはったでっしゃろ？」

「懐中ランプのことじゃよ」

と、新之助が、横から、マンにいった。

マンは、腰にぶら下げていた麻袋から、懐中ランプを取りだした。

「これでしょうか？」

女は、受けとると、銀色の小箱を、子供のようにひねくりながら、もう一人の女に示した。

どちらも、年配は二十二三、似たような丸顔である。桃色パラソルの方は、眼尻が下り、唇がうすく、軽薄で、厚顔らしいが、緑色傘の女は、下ぶくれで、眼元が涼しく、唇にしまりがあり、どこか落ちついているところがあった。唇の右下にある大きな黒子が、昆虫が止まっているように見える。妙に、色っぽい。