花と龍

よう遊びに来てくれた」

「ようも、参りません」

「大層、気色ばんじょるが、どげえかしたのかね？」

「吉田親分さんに、話があって参りました。ちょっと、起きて下さいませんか」

「どげな話か知らんが、くたびれちょるけ、これで、こらえてくれ。話次第じゃあ、起きんこともないが……」

「それでは、そのまま、聞いて下さい」

金五郎は、激昂して来る胸の虫をおさえて、ぐっと、生唾をのみこんだ。

「森新之助は、半死半生になって病院にかつぎこまれました」

「へえ、そりゃ、また。……いったい、どげえしたとな？」

「袋叩きに逢うたからです」

「誰に？」

金五郎は、白を切る吉田の顔を、槍の絆で睨みつけて、

「親分さんが、それを、わたしに聞きなさるとですか」

「知らんことは、聞かにゃわからんよ」

そうさりげなくいったが、吉田は、なにかに気づいた様子で、「おツタ、ちょっと待て」と、女の按摩の手をとめると、むっくりと、起きあがった。茶襟のついた銘仙の丹前を着ている。

「玉井君」

と、あらたまった語調で、吉田はいった。

「はあ……？」

「わかった。君は、なんか、勘ちがいしとる。森君が怪我したのを、おれが指図したと思うとるんじゃな。