花と龍

「いいえ、終列車に、ちょうど、間に合います。……それじゃあ、どうぞ、留守を、よろしゅう……」

永田夫婦が、見舞と餞別とをやるつもりで、声をかけたが、マンは、逃げるように、深夜の奥に、去ってしまった。

時次郎は、マンが出て行くと、ランプを持って、階段を降りた。

源十や、二三の者も眼をさましていて、一緒に行こうとしかけたが、押しとどめた。子分連中は、暗闇の中で、気づかわしげな顔を突きあわせている。

わざと、足音を高くして、寝室に近づいた。

「オヤジさん」

と、呼んでみた。

返事はなく、かすかな呻き声が聞える。

時次郎が入ると、ランプの明かりで、朦朧とした意識を呼びさまされたものか、引っくりかえっていた金五郎は、顔を、光の方へねじ向けた。青ざめた顔が、一杯に、水で濡れている。

うっすらと、眼をあけて、

「マンか？」

「大川です」

「時やんか？……咽喉が、乾いてたまらん。ラムネをくれ」

「ちょっと、待って下さい。貰うて来ますけ」

時次郎は、襖をしめて、部屋を出た。二階の踊り場のところにかたまって、下をのぞいている源十たちに、

「もう心配なことはないけ、寝なさい」そういいおいて、玄関から、表に出た。